大卫·奥莱利透露，弗格森爵士曾将他列为曼联主帅继任者的推荐人选之一。2001至2002赛季结束前，弗格森宣布退休计划，随后改变主意继续执教11年。
奥莱利当时正率领利兹联征战。2000至2001赛季，他带队获得英超第三名，次年闯入欧冠半决赛。弗格森向曼联高层推荐了三名候选人，奥莱利是其中之一。奥莱利在播客节目中证实："迈克尔·肯尼迪（他的律师）确实听说了这件事。亚历克斯大概推荐了三个人左右，没有进一步进展。我是被选中的之一。"
弗格森后来承认提前宣布退休是错误决定。他表示："我最大的错误是在赛季初宣布。很多球员已经松懈了，他们觉得'哦，教练要走了'。但一月份改变主意后，我开始重新思考如何让曼联重回巅峰。"当时曼联首席执行官彼得·肯永被全球顶尖教练的经纪人包围，英格兰主帅埃里克森后来声称已秘密签约，将在2002年世界杯后接手曼联。
奥莱利2002年被利兹联解雇，俱乐部随后陷入财务危机。有传闻称他与俱乐部关系恶化与里奥·费迪南德转会曼联有关。24年后的今天，弗格森未参与老特拉福德现任主帅的选聘工作，但据信支持任命迈克尔·卡里克，后者一月份担任临时主帅以来表现亮眼。
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